Страшный проект
— Если вернемся, — добавил Джон-Эй.
— Вы обязаны вернуться! — резко возразил Горин.
Все замолчали. Глубокая тишина воцарилась в кабинете. Затем Георгий спросил:
— Но, учитель… я не слышу главного…
— Антивещество? — улыбнулся академик.
— Да.
— Верно. Это главное. Вы все знаете, что звездолет «Разум» не может лететь раньше, чем будет накоплено необходимое количество антивещества. Установки Земли могут это сделать только за десять — двенадцать лет…
— Тогда мы не понимаем, — вырвалось у Вано.
— Спокойно! Я подхожу к главному. Центр вызвал вас потому, что произошла трагедия. Да, страшная трагедия. О ней еще не объявлено. Вы все знаете командира звездолета «Огонь»?
— Димитр! — воскликнул Георгий. — Он вылетел к Чужой…
— Да. «Огонь» вылетел к звезде Чужой. Мы хотели узнать подробно о небесном теле, вторгшемся в Галактику. Эта звезда, конечно, чужая, ее собственная скорость слишком велика. И вот… несколько дней назад наши станции на Луне… приняли последнее сообщение Димитра… Они погибли…
— Почему?
— Чужая оказалась антизвездой. Вы понимаете, что это значит. У нее есть планета… антипланета. Но Димитр не знал этого. Он вел звездолет к планете. Попал в пылевое облако антиметеоритов. И все… Началась аннигиляция. Он не успел вернуть звездолет в пространство. Взрывами разворотило всю кормовую часть. Они успели послать предупреждение Земле… И прощальные слова…
Горин пристально посмотрел на своих питомцев, как бы испытывая. Георгий серьезно сказал: