Морис исчезает
Француз схватил маленький пакетик.
— В девять. Другой — в следующую среду, — шепнул Крокодил.
Потом прозвучала еще более отборная брань, но Морис уже ничего не слышал. Он поспешно развернул пергаментный сверток, достал оттуда миниатюрный черный флакончик и судорожно зажал его в руке.
— Не подвел, старый! Значит, ему удалось… Француз подошел к Алессандро, наклонился, как будто хотел разбудить товарища, потом передумал, вернулся к своему месту и лег. Заснуть Потр не мог. Он не сводил глаз с окошка камеры. Когда солнце начало склоняться к западу, француз не выдержал, подскочил с пола и начал кружить возле окна.
Небо стало темно-багровым. По горам поползли фиолетовые тени.
Морис присел возле своего тряпья, достал из лохмотьев огрызок карандаша, клочок бумаги, быстро написал несколько строк и, завернув что-то в эту бумажку, подошел к Лоссу.
— Товарищ! — окликнул Морис,
Алессандро молчал.
— Проснитесь! — француз потряс его за плечо. Лосс забормотал во сне, раскрыл глаза, сонно взглянул перед собой.
Морис вложил ему в руку бумажку:
— Прочтите. Будьте решительны!
Алессандро, ничего не понимая, посмотрел на товарища. Тот отошел в угол камеры и повернулся лицом к стене. Потом, откинув назад голову, что-то выпил.
Лосс пожал плечами. Что он задумал, этот беспокойный француз? Что это за бумажка? Алессандро развернул ее. Там лежала маленькая коричневая пилюлька. Что за чертовщина? В записке было наспех нацарапано:
«Пилюля вызывает сон, похожий на смерть. Сердце и легкие перестают работать, но сознание остается. Вас увезут на кладбище у подножия горы. Через полчаса «смерть» окончится. Остальное зависит от вас. Грудь вам пробивать не будут — с охранником договорено. Делать это надо в следующую среду. Будьте мужественны. Помните адрес. До свидания. Уничтожьте записку».
— Товарищ, что это значит? — вскрикнул Лосс, поднимая голову.
Ему никто не ответил.
— Где вы, Морис? — обеспокоенно спросил Алессандро, вскакивая на ноги.
Ответа опять не последовало.
Лосс испуганно оглядел камеру. Ведь Морис только что стоял здесь, возле стены. Только что Морис разбудил его и дал эту загадочную записку. Где же он? Вот куча тряпья, на которой Морис спал. Вот ведро для помоев. Решетка на окне без повреждений. Дверь не открывалась. Что ж случилось? Не превратился ли француз в то самое привидение, о создании которого так мечтал?
Как бы там ни было, но Морис Потр исчез. В камере его не было.